De conferentie eindigt op 3 mei met het presenteren van een gezamenlijke slotverklaring aan minister van Defensie Ruben Brekelmans en commissaris van de Koning in Zeeland, Hugo de Jonge. 

De Internationale Jongeren Vrijheidsconferentie wordt georganiseerd in het kader van 80 jaar vrijheid – een historisch moment waarop Nederland en Europa stilstaan bij de bevrijding van de Tweede Wereldoorlog. Maar het is ook een moment van bezinning: want vrijheid is vandaag de dag, wereldwijd, allerminst vanzelfsprekend. Terwijl oorlogen oplaaien, mensenrechten onder druk staan en democratische waarden op steeds meer plekken ter discussie worden gesteld, krijgen jongeren tijdens deze conferentie een stem. Hun boodschap is helder: de vrijheid van morgen begint met de keuzes die we vandaag maken.

Debat, workshops en inspirerende sprekers 
Tijdens de conferentie nemen de deelnemers deel aan interactieve workshops, lezingen, paneldiscussies en werksessies. De inhoud is geïnspireerd op de Four Freedoms van de Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt: vrijheid van meningsuiting, vrijheid van godsdienst, vrijheid van gebrek en vrijheid van vrees. Onder begeleiding van internationale experts, zoals  mensenrechtenactivist Victor Ochen, jongerenactiviste Melati Wijsen en journalist en documentairemaker Ikenna Azuike, gaan de jongeren in gesprek over actuele thema’s als persvrijheid, ongelijkheid en de toekomst van democratische samenlevingen.

Zuid-Hollanders met een boodschap: “Vrijheid is niet vanzelfsprekend” 
Voor de drie Zuid-Hollandse deelnemers is vrijheid geen abstract begrip, maar iets dat hen persoonlijk raakt.

August de Bats (25) uit Vlaardingen, net afgestudeerd in internationale betrekkingen aan De Haagse  Hogeschool, is actief bij Stichting Jong 1508, de jongerenwerkgroep van de Nationale Indiëherdenking. “Mijn opa werkte onder dwang aan de Birmaspoorlijn en mijn oma zat in een interneringskamp. Via mijn familie én door mijn werk bij Stichting Jong 1508 weet ik hoe belangrijk het is om vrijheid te herdenken én door te geven. Deze conferentie is een kans om de stem van jongeren internationaal te laten klinken.”

Lennart Droppert (25, Rotterdam), student watermanagement, voegt toe: “Ik heb liever dat jongeren hun eigen toekomst bepalen dan dat die voor ons wordt  bepaald. We herdenken 80 jaar vrijheid, maar gezien de huidige wereld is het eerder een kantelpunt dan een feest. Als ik nu iets kan bijdragen aan de toekomst, doe ik dat met overtuiging.”  

Jort van der Voorden (25, Schiedam), student onderwijswetenschappen benadrukt: “Zelfs landen die ooit vooropliepen, zoals de VS, lijken terug in de tijd te gaan. Daarom is deze conferentie zo waardevol: jongeren uit allerlei landen komen samen om het gesprek aan te gaan. Vrijheid lijkt voor ons vanzelfsprekend, maar ik wil met jongeren spreken waar vrijheid dat niet is en ik hoop dat wij van elkaar kunnen leren.”

Oproep aan wereldleiders  
Centraal onderdeel van de conferentie is het opstellen van een  gezamenlijke slotverklaring:
Het Verdrag van Middelburg. In deze verklaring doen de jongeren een dringende oproep aan wereldleiders om mensenrechten en  democratische waarden actief te beschermen en versterken. De verklaring wordt aan het einde van de conferentie officieel aangeboden aan een delegatie van hooggeplaatste genodigden waaronder Minister van defensie Ruben Brekelmans en zal bovendien in juni worden  aangeboden tijdens de NAVO-top in Den Haag. 

Jongeren zijn de toekomst van vrijheid 
Pieter Hendrikse, voorzitter van Stichting 80 Jaar Vrijheid Zeeland en mede-initiatiefnemer van de conferentie, benadrukt het belang van de jongerenstem: "Tachtig jaar geleden hebben jonge mensen uit verschillende landen meegevochten voor onze vrijheid. Vandaag geven jongeren uit meer dan vijftig landen samen betekenis aan die vrijheid. Deze conferentie verbindt generaties en werelddelen. 
Met het Verdrag van Middelburg geven ze de Vrijheid door en is het de gezamenlijke stem van jongeren richting de toekomst.” 

Foto:
Jort van der Voorden uit Schiedam
Internationale Jongeren Vrijheidsconferentie