“Het belangrijke en actuele thema van inclusie verpakt in een feest vol humor”, vinden beide
musicalactrices. In 1991 speelden Pia Douwes als Fantine en Joke de Kruijf in de rol van Cosette in de iconische musical Les Misérables, waarmee beiden in Nederland doorbraken. Nu, ruim 30 jaar later, spelen de grande dames van de vaderlandse musical opnieuw zij aan zij in 'The Prom', de succesrijke Broadwayproductie en bovendien absolute filmhit op Netflix.

Uitgerangeerde diva
Natuurlijk hebben de vriendinnen de blockbuster gezien. Pia Douwes keek uiteraard met meer dan gewone interesse naar Meryl Streep als de uitgedoofde Broadwayster Dee Dee Allen, de rol die zij straks op het podium vertolkt. “Dee Dee is een uitgerangeerde diva die maar niet kan inzien en begrijpen dat haar tijd is geweest. Ooit op handen gedragen, wordt ze in vernietigende recensies afgemaakt. Haar karakter? Een egocentrische vrouw die zich
verschuilt achter een façade. Maar tegelijk iemand met wie je ook te doen hebt. Een arm
meisje van het platteland dat van geraniums houdt. Het is geen nare vrouw, eerder een
persoon die denkt dat alles om haar draait en bij wie je denkt: ‘Ah, gossie…”

Joke de Kruijf speelt Angie Dickinson, een type met wie ze zich naar eigen zeggen wel
verbonden voelt. “Ze heeft heel hard gewerkt in de musicalbusiness zoals dat in New York
gaat. Twintig jaar lang heeft ze gezwoegd, zeg maar gerust zich het leplazarus gewerkt in het ensemble van de musical Chicago. Ze was understudy voor de rol van Roxy Hart. Ze wilde zo graag een keer Roxy spelen, maar het is er nooit van gekomen. Ik heb ook in Chicago gespeeld. In de hoofdrol als Velma Kelly. Dat dan weer wel.”

Klatergoud
The Prom vertelt het verhaal van vier musicalsterren (en sterretjes) die ernstig op hun retour
zijn. Hun verslaving aan het applaus, het succes en het klatergoud van Broadway brengt hen
naar een relletje in de provincie. Daar denken ze weer een rol van betekenis te kunnen
spelen. De scholiere Emma wil met haar lief Alyssa naar het eindejaarsbal van school, maar
twee verliefde meisjes… dat is meer dan de conservatieve Amerikaanse gemeenschap kan
verteren. Het bal wordt afgeblazen, maar de vier hebben daar zo hun eigen gedachten over.
Pia Douwes: “Het is een actueel thema, een musical met een message. Ik houd van theater
met een diepere laag. Het is de taak van kunst om mensen een spiegel voor te houden, om
hen te laten reflecteren op hun eigen bestaan. Behalve Emma maken deze vier op het podium zelf ook een levensreis: de een wordt verliefd en ontdekt haar vrouwelijke zachtheid, de ander komt in haar kracht te staan, weer een ander leert zichzelf te accepteren. Maar - het moet geen plat activisme of pamflettisme worden. Het zeer belangrijke onderwerp van inclusie is verpakt in een feestje met volop humor. De boodschap komt zo veel beter en scherper over.”

Empathie
Joke de Kruijf is het helemaal met haar eens. “Ik ben gelukkig opgegroeid in een heel diverse omgeving. Een van mijn broers vrienden was gay - ik vond daar niks raars aan. Iedereen mag zijn wie hij of zij is. Liefde overstijgt immers alles. Wat maakt het in vredesnaam uit of dat ook liefde is tussen mensen van hetzelfde geslacht? Voor mij is het sleutelwoord van The Prom empathie. Dat je mag zijn wie je bent in een steeds harder wordende wereld.”

“Gelukkig druipt The Prom ook van de zelfspot. De vier ‘sterren’ zijn tamelijk gefrustreerd,
voelen zich ondergewaardeerd in de herfst van hun carrières. En dus besluiten ze de situatie
aan te grijpen om zichzelf weer eens flink in de spotlights te plaatsen. Dat is heerlijk om te
spelen.”

Oudere actrices
Pia Douwes ontving onlangs de Musical Awards Oeuvreprijs (‘Een enorme verrassing, ik
moest huilen toen ik het hoorde’), speelde zelf op Broadway en West End in de musical
Chicago. Joke de Kruijf kent net als Pia Douwes een rijke (inter)nationale musicalcarrière. Hoe kijken zij aan tegen het oud(er) worden in het vak, tenslotte ook een van thema’s van The Prom.

Joke de Kruijf: “Tja, de ouder wordende actrice hè…. De tragiek en het verdriet van Angie
Dickinson herken ik wel enigszins. Ik ben 57 en voel in die zin wel verwantschap. Net als
Angie, die Roxy Hart in Chicago had willen vertolken, als was het maar voor één keer, had ik
destijds zó graag Eliza Doolittle in My Fair Lady willen spelen. Ik ben een meissie van de
straat uit Amsterdam Noord hè? En ook nog eens sopraan. Dat is een onvervulde droom
gebleven.”

Pia Douwes: “Ik ben na het overlijden van mijn vader letterlijk mijn stem kwijtgeraakt. Dolle
paniek! Wie ben ik dan nog? De diepgewortelde angst om ineens alles te verliezen. Ik heb in
mijn vak het hoogste bereikt, op Broadway gestaan. Ik heb zoveel prachtige dingen bereikt. Je hebt altijd hoge verwachtingen van jezelf en die wil, nee, móet je van jezelf elke keer
waarmaken. Maar toen dacht ik: het zal toch niet afgelopen zijn?”

Opnieuw samen
De twee ‘musicalmaatjes’ kijken reikhalzend uit om, drie decennia later, opnieuw zusterlijk in
één voorstelling te staan. Joke de Kruijf: “Geweldig om weer met Pia te spelen, heel bijzonder eigenlijk dat we 30 jaar later opnieuw samen op de planken staan. En wat hebben we in die tussentijd, onafhankelijk van elkaar, aan mooie en indringende ervaringen opgedaan. Die neem je allemaal mee naar deze musical.”

Pia Douwes: “In 1991 waren we nog groentjes. Tijdens Les Misérables deelden Joke, Vera
Mann en ik de kleedkamer. Ik was toen al vol bewondering voor Joke - haar stem is een van
de mooiste die ik ken. Een engelengeluid. Eerlijk: ik krijg altijd tranen in mijn ogen als Joke
zingt.”

Het ultieme musicalfeest The Prom is woensdag 2 en donderdag 3 november 2022 om 20.15 uur te zien in Theater aan de Schie. Toegang is € 57,50 per persoon. Kaarten zijn te
reserveren via theateraandeschie.nl

Bron tekst: Theater aan de Schie
Foto: door Roy Beusker & Annemieke van der Togt