door Jan Schrijver

Benjamin Deguenon komt uit Benin in Afrika. Joke Bakker, galeriehoudster van OpenArtExchange, verdiepte zich in het werk van de nu 40-jarige kunstenaar. Zij zocht hem op in Benin en leerde de plaatselijke omstandigheden kennen. Benin heeft geen kunstacademie. Een opleiding tot professioneel werkende kunstenaar werkt er anders.

Er is een selecte groep aan gevestigde kunstenaars, die ateliers hebben. Jongeren met artistiek talent kunnen in een van de ateliers hun opleiding volgen. Een gevestigde kunstenaar neemt jonge talenten onder zijn hoede, je kunt ook zeggen 'lijft hen in'. Het komt erop neer dat ze leerling zijn van de meester (vergelijk het met de meester/leerlingen situatie die eeuwen geleden bij ons in de Lage Landen bestond), van hem leren, maar ook ten dienste van hem werken. Eenmaal in het kringetje van een meester verkerend, kom je er moeilijk uit. Benjamin Deguenon was een van de leerlingen, die voldoende talent en kracht had om uit de kring te breken en zelf een atelier te beginnen.

Inmiddels is hij zover dat zijn gezin (en zijn familie) kan leven van de door hem gemaakte kunst (met invloeden van Basquiat en Joan Miro). Joke Bakker wil hem en zijn kunst nu verder brengen in West-Europa. Zo stond zij op de kunstbeurs voor Afrikaanse kunst in Parijs - de AKAA - met werk van vier kunstenaars onder wie Deguenon. En zo heeft zij nu een solotentoonstelling van hem bij OpenArtExchange aan de Hoogstraat 85 in Schiedam.

De werken die in de solotentoonstelling hangen zijn gemaakt in Benin, Parijs en/of Schiedam. Deguenon was de afgelopen twee weken in Schiedam. Hij maakte een installatie, die je kunt zien in de etalage van OpenArtExchange. Ook was hij - in de etalage op de grond zittend met zijn doeken - aan het schilderen. Dat trok veel bekijks. "Mensen tikten op de ruiten en begonnen spontaan met me te praten. Ik kreeg veel warmhartige reacties. Ik voelde me meteen thuis hier, net als de mensen in mijn land Benin zijn Schiedammers open, vriendelijke mensen."

Ook de internationaal vermaarde Schiedamse kunstenaar Diet Wiegman was één van de passanten die aandacht had voor het op de grond in de etalage zittend schilderende Deguenon. Diet Wiegman, bij de opening van de expositie aanwezig, wijst op de twee langwerpige schilderijen die nu aan de muur hangen. Wiegman vindt ze mooi. "Die springen als het ware van de muur af; prachtig." Je ziet ze hieronder.

Lees ook: “The World = Dialogue” in OpenArtExchange

Hier kun je de performance zien (Facebook-live)